在甘肃敦煌的鸣沙山之下，有一片崖壁，它看上去平平常常，然而却把千年的时光给封存了起来。在这里，不但能够目睹佛教艺术的极高水准，而且还能够触碰丝绸之路上那些已然被忘却的故事。
洞窟的千年开凿史
公园366年，有个叫乐僔的和尚前往敦煌，他看到三危山金光闪耀如同千佛显像，于是就在崖壁上开凿了首个洞窟。此后的整整一千年当中，从十六国一直到元朝，数不清难以计数的工匠、僧侣以及供养人不间断地持续在此处开凿。现存的735个洞窟里面，最早的能够追溯到北凉时期，最晚的却是建于14世纪的元代。这长达一千年的时间刚好覆盖了佛教从中亚传入中国并且发展演变的关键阶段时期，每一个朝代的洞窟都带有十分鲜明的时代特征印记。
北魏之时，洞窟中心设有塔柱，其壁画大多是以红色作为底色，描绘的是释迦牟尼苦修的那些故事，风格呈现出粗犷有力的特点。至于唐代，洞窟的形制转变为宽敞的殿堂式，壁画色彩表现得华丽，线条彰显出流畅，展现而成盛世的宏伟气象。宋代往后，中原政权对于西域的控制力有所减弱，不过敦煌依旧存在新窟被开凿的情况。开凿这一活动最终在元末的时候停止，这些洞窟渐渐被风沙给掩埋，一直到数百年今后才重见天日。
壁画中的古代社会
有着45000平方米壁画的莫高窟，其远非单单只是宗教画卷，它们仿若一部借图像写成的百科全书。于榆林窟第25窟的《弥勒经变》之中，将唐朝婚礼场景细致给描绘了出来，有新郎呈跪拜之姿，新娘呈站立之态，且有乐师在吹奏。莫高窟第23窟的壁画呈现出了雨中耕作的农民，所使用的曲辕犁恰是唐代的先进农具。
那些壁画之中人物身上所穿着的服饰，乃是用于研究古代时尚的直接性材料，从北魏时期的胡服开始，到唐代的襦裙、还有披帛，再一直延续到回鹘时期以及吐蕃时期的民族装束，在这里通通都能够找到精准无误的描绘。壁画里面所呈现出来的建筑，像阁楼、城池、桥梁，其中有些建筑早就已经消失不见，然而却在这儿留存住了真实的样子。这些呈现出来的画面，使得书本之上的历史记载变得活生生充满真实感可以触动感知，提供了文字根本就没办法替代的直观类信息。
藏经洞的意外发现
1900年6月22日，看守莫高窟的道士王圆箓，在清理第16窟积沙之际，不经意间察觉到墙壁后方存在一个隐匿的洞室。这个面积不足十平方米的小小洞室，满满当当堆满了自公元4世纪至11世纪的写本、绢画以及法器，其总数超过五万件。当中涵盖了汉文、藏文、梵文、于阗文等诸多文字的文献，内容包含佛经、道经、契约、账目乃至儿童习字。
这些文物，不知因何被封存，直至如今，依旧谜团重重。有一种为众人所认可的观点觉得，处在11世纪，西夏带来入侵威胁的状况下，那些本就不方便携带的经卷文书，被僧侣们慌乱地封存起来，内心期盼着往后能够把它们取回来，然而，最终这个愿望未能达成。藏经洞被发现后，举世皆惊，紧接着大量珍贵文物，被外国探险家以低价买走，而后散落于十多个不同的国家，这种情况，一方面成为学术展开研究的幸运之事，另一方面，却也是一段饱含民族伤痛记忆的起始点。
雕塑的艺术巅峰
莫高窟存有两千多身彩塑，有几十厘米高的矮小佛像，还有三十多米高的巨大佛像。其中最具代表性的是第96窟的“北大像”，也就是弥勒佛坐像，它高35.5米 ，是在唐代武则天时期建造的。这座巨大佛像的外部建有九层楼阁用于保护，其内部是空的，设有楼梯能够供人登临 。
唐代之时，彩塑艺术达成了写实跟理想的全然融合，有着那样一种完美结合之态。第45窟那儿的菩萨像，其身体呈现出优美的“S”形曲线，那衣裙是轻薄且贴体的模样，好像能够让人感觉到肌肤所具有的弹性，被称作是“东方维纳斯”。工匠们先是以木骨作为架子，接着用芦苇进行束绑，可以说是束以芦苇，随后在其外部涂抹草泥，也就是外敷草泥，最终再施加彩绘。好多塑像的眼珠是采用琉璃去镶嵌的，历经长达千年的时间仍然有着有神之态。这些雕塑不单单是信仰的一种载体，更加代表了古代泥塑艺术的最高水准 。
跨越大陆的文化融合
丝绸之路的咽喉之地是敦煌，文化交汇的熔炉之所为莫高窟。在第285窟（西魏）的壁画当中，有中国的伏羲、女娲，还有印度的飞天以及希腊的日月神。称得上一幅古代地图的，是第61窟（五代）描绘从太原到五台山沿途地理的《五台山图》。
存在于壁画里的乐器之中，有源自中原地带的筝跟琵琶，还有来自西域区域的箜篌以及筚篥。飞天形象的演变情形特别显著，早期阶段的飞天体态显得笨重，具备浓厚的印度、西域方面的特征，到了唐代的时候，飞天变得轻盈且飘逸，已然完全实现中国化了。于供养人画像当中，既有汉族的官员，又有回鹘公主、吐蕃赞普，这些人一同出资开凿洞窟，是当时多民族共同相处的真实见证。
现代科技与遗产保护
莫高窟正面临着严峻的挑战，日益增多的游客带动呼出的二氧化碳以及水汽，这加速了壁画酥碱、起甲，风沙侵蚀和岩体裂隙同样也威胁着洞窟的正常安全，敦煌研究院从上个世纪40年代便开始了保护工作，现在运用多种科技性手段进行监测以及修复。
研究人员借助数字技术，针对上百个重点洞窟开展了高精度扫描，进而建立起完整的数字档案。当下游客能够于数字展示中心观看球幕电影，获取到比实地参观更为清晰的细节。这种“总量控制、网上预约、数字展示、实体洞窟参观”的模式，于保护与开放之间寻得了平衡。而对壁画的修复恰似做精密手术，运用微型注射器把特制黏合剂注入到起甲的颜料层之下，过程极为缓慢。
历经千年岁月的莫高窟，见证了信仰所蕴含的强大力量，见证了艺术所达到的非凡高度，还见证了文明之间展开的交流对话。当你伫立在洞窟之前，望着那些虽有斑驳痕迹但依旧充满生机活力的色彩时，你会不会心生好奇呢？在下一个百年时光历程中，我们究竟能够借助怎样的方式，把这份属于全人类共有的记忆如此这般更好地传递给后续的未来呢？欢迎诸位在评论区域分享出你的个人看法。
